清朝末期的西方列强为何要租界领土?为什么不直接抢占呢?

我们都知道，在中国的近代历史上有着一段屈辱的岁月，在中国人民不屈不挠的抗争下，最终是彻底的将侵略者赶出了国土。之后便在一片废墟当中建立起了新中国，而中国千年来强大的思想也终究为此付出了代价。不过相比起来，列强在当年割让我国的领土，并不在少数，但是却始终没有强行占领，而是采用不平等条约的方式强行租借。

随着西方工业革命兴起以来，西方社会的发展水平在100年的时间里面翻了一倍，他们在世界各地范围内，都采取了一种殖民主义的措施，印度、澳大利亚是英国的殖民地，东南亚是美国的殖民地，只是对中国而言，他们并未采用殖民地的方式，这似乎无论如何也有些说不过去。

清政府丢失的地方，被强行占据的，就只有边疆的部分领土，其中沙俄侵占最多，占据西北乃至东北边疆150多万平方公里，英国也曾借口强行割占中国领土，其中包括帕米尔高原在内的诸多领土，当时沙俄和英国分别看中了中国的新疆和西藏，因此双方签订条约，彼此互不干涉，那么既然可以强占，那么诸如香港、澳门、威海卫等一些地方，他们大可以不用条约，直接派兵强占，反正清政府也软弱无能，就算占据了他们也不会多说什么?