沙特发现距今12万年前的人类脚印

近期历史学家在沙特阿拉伯的北部发现大约在12万年前一小队智人在一个浅湖边上停下来喝水觅食时留下的脚印，同时还有大象、水牛、骆驼留下的脚印，推测其体积要比如今任何物种的体积都要大出很多。获取当时是这些智人正在猎杀这些大型的哺乳动物，但是并没有在此停留太长的时间，而是将这个饮水区作为了更长远旅程的一个路标。

德国马克斯·普朗克化学生态研究所的科学家在周三发表于《科学进展》杂志上的一项新研究中重建了这一细节场景，此前在内夫德沙漠中发现了古代人类和动物的脚印，这为我们的古代祖先在走出非洲时的路线提供了新的线索。

今天的阿拉伯半岛是广阔、干旱的沙漠，这对早期人类和他们猎杀的动物来说是不适合生存的。但过去十年的研究表明，由于自然气候的变化，在一个被称为最后一次冰川间期的时期，阿拉伯半岛经历了更加绿色和潮湿的条件。当时的阿拉伯更类似于现代非洲热带草原的半干旱草原。

论文第一作者马修·斯图尔特博士表示，这些脚印是他在2017年野外工作期间，在一个被称为 "Alathar"(阿拉伯语意为 "痕迹")的古湖上覆沉积物中发现的。

他说："脚印是一种独特的化石证据形式。"这些脚印的年代是使用一种叫做光学刺激发光的技术测定的，具体是将光照射在石英颗粒上，并测量它们发出的能量。

在发现的数百枚脚印中，共有7枚被确定为类人猿，其中包括4枚脚印，鉴于其相似的方向、彼此之间的距离和大小的差异，被解释为两三个人一起旅行。