非洲有长城吗?解密约鲁巴环形墙

人类文明从古至今，有太多的文明建造了类似于长城的防御工事，成为了充当拱卫自身安全的保障。所以这类建筑就几乎遍布欧亚大陆的各个角落，乃至撒哈拉以南的黑非洲地区。例如被人发现于尼日利亚境内的约鲁巴环形墙，就是这类永固设施的代表。

今日的约鲁巴环形墙遗迹

由于历史沿革和人口流动，后世对约鲁巴环形墙的建造、使用和废弃过程都没有任何概念。考古学家直到1999年才对其进行正式勘察，却很难弥补文字记载层面的严重缺失。因此，只有将目光扩大到撒哈拉沙漠两端的整片西非大地，才能理清这座古老长城背后的真实历程。

直至中世纪前期 西非主要靠陆上交通与外部世界互动

早在公元8-9世纪之交，整个几内亚湾都不是国际海运贸易的组成部分。不仅是因为中世纪的欧洲探险家还没能下决心往非洲发展，还在于穆斯林海员对当地也还处于摸索阶段。由于造船技术与航海习惯的双重限制，以摩洛哥沿岸为主要港口的柏柏尔海员，直到15世纪都不敢轻易踏足西非水域。这就让很多后世学者轻易断定：位于海湾北部的尼日利亚地区，要到很晚才开始受外部世界影响。

中世纪西北非的主要贸易线路

然而，早期的商团还是会走陆路南下，甚至不惜贯穿可怕的撒哈拉大沙漠。他们不仅会从西北非的马格里布开启旅程，甚至将起始点设在更为遥远的阿尔及利亚内陆。通过日益萎缩的沙漠水源帮助，途径茫茫沙海中的那些绿洲。除了交易贵金属、手工业制品、牲畜和食盐，还会有相当比重的利润来自奴隶买卖。货源主要来自撒哈拉以南的黑非洲，买主则大都是居住在地中海沿岸的穆斯林商人或贵族。

沙漠中的绿洲城镇 逐步发展为贸易和奴隶经济中心

这倒不是说早期的黑非洲有多少剩余人口。相反，在一个没有抗生素和大规模粮食种植的年代，有限的生产力很难让黑蜀黍们产生人口爆炸现象。虽有大片林地被缓慢砍伐改造，终究是需要几代人努力才能勉强看到成果。因此，奴隶群体的最大产生机制，就是部落集团间的生存空间争夺战。最终发展为当地的一种非人道经济模式，让战争的意义也从单纯抢地盘演变为捕捉贩卖人口。随后才能换得沙漠邻居提供的奢侈品或武器，让自己的部落相比周遭势力来说是更为壮大。

尼日利亚东北方 是撒哈拉内陆的加涅姆帝国

于是，可怕的蝴蝶效应就从北方逐步向南推移。加之撒哈拉沙漠本身的面积扩大，进一步逼着原本的绿洲居民纷纷向外迁徙。例如位于今日乍得境内的加涅姆帝国，就是立足沙漠绿洲的奴隶贸易中心。为了捕获更多黑人，并应对日益恶化的环境问题，他们在数百年时间里不断向南拓殖，并以发展下线的方式蔓延至尼日尔河流域。

尼日利亚西北方 是同样倚重奴隶贸易的加纳帝国

与之类似的加纳帝国，在更西面的撒哈拉边缘地带建立，同样将贩卖奴隶作为自己的重要营生手段。这些强大中间商的不断涌现，也逼迫更多相对安定的松散部落做出改变，为自己的命运思考更多未来。

中世纪的约鲁巴人城市分布