中国古代北海是贝加尔湖吗

众所周知，如今中国的渤海、黄海、东海以及南海这四大临海，而对于古代中国，有着五湖四海的说法。那么这四海在古代是指什么呢?在古代人的印象当中，中国的四周都是北大海所环绕的，分别是东海、南海、西海和北海，合称为四海。东海南海大家都很熟悉了，西海一般是指中亚地区的里海，那么北海是指哪里呢?

在中国古代的文化典籍中，“北海”是一个高频出现的地名。

《山海经》中就曾提到过北海，其《海内经》中就说：“北海之内，有山名曰幽都之山”。更著名的是庄子在《逍遥游》的开篇就说：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也”。

意思是说，北方的海里有一条大鱼，名字叫鲲。鲲非常巨大，不知道有几千里长。“北冥”，也就是“北海”，顾名思义是北方的大海。又有传说曰，北海无边无际，水深且黑，处在世界的最北端，终年不得阳光。由于古代交通不便，人们的地理知识有限，也只能臆测北海的大**置。在历史上，有三个地方被人称为“北海”。

随着秦始皇统一六国，中原王朝的力量大大加强了。尤其是到了汉朝，民族精神斗志昂扬，充满了张力，尚武开放的风气影响了一代又一代人。大汉帝国享国祚400多年，期间有一大批的将领、外交家、探险家走出中原，他们不畏艰险，来到以前中原人从未涉足过的地方，大漠、戈壁、草原、雪山都留下了他们的足迹。“凡日月所照、江河所至，皆为汉土”，就是那个时代发出的最强音。

在这种时代的大背景下，汉朝人的视野逐渐开阔，地理知识也突飞猛进。这时，人们第一次把贝加尔湖称为“北海”。

公元前100年，汉武帝派苏武持节出使匈奴，被扣留。匈奴单于多次威胁利诱，想让他投降，但苏武不为所动。后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子才释放他回国。苏武被流放到北海后，渴了，就吃一把雪，饿了，就挖野鼠收集的野果充饥，冷了，就抱着羊取暖。就这样，苏武历尽艰辛，在北海边一呆就是19年，始终持节不屈。直到现在，苏武这种忠贞爱国、威武不屈的精神已经成了中华民族的文化符号。

当时，北海是匈奴的北方边境，周围广大地区居住着匈奴的手下败将丁零人。当年的漠北之战时，骠骑将军霍去病大破左贤王，封狼居胥，禅姑衍山，登临瀚海。有人说，当时的瀚海就是贝加尔湖。

我们来看看贝加尔湖的硬件能不能配得上“大海”的资格。贝加尔湖长636公里，相当于北京到郑州的距离，面积为3.15万平方公里，排世界第七位。贝加尔湖最引人瞩目的地方是它的容积，竟然达到惊人的23.6万亿立方米。这是什么概念呢?它和号称“美洲地中海”的五大湖的蓄水量差不多，超过了欧洲波罗的海的蓄水量，占据全球不冻淡水总量的20%，湖水可供50亿人饮用半个世纪。

贝加尔湖的蓄水量如此惊人，最主要的原因是它的深度，它平均水深730米，最深处达1637米，超过了很多边缘海的深度。正是由于贝加尔湖又大又深，在古人看来，它茫茫无边的样子不就像是北海吗?

在汉朝人的地理概念中，贝加尔湖已经是极北之地。但到了疆域空前广大的唐朝，贝加尔湖已经不再称为“北海”了，这又是为什么呢?

公元630年，唐太宗击灭东突厥，646年，唐朝击灭薛延陀汗国。唐太宗在回纥旧地设六府七州，后改名为安北都护府，这是中国政府正式在贝加尔湖地区设置了行政机构。其中铁勒诸部中最远的骨利部在贝加尔湖以北，大约在现在的叶尼塞河和安加拉河上游一带。由于唐朝已经知道贝加尔湖并不是极北之地，它的北方还有大片土地，所以当时的贝加尔湖不再称为“北海”，而是称为“小海”。

成吉思汗建立蒙古帝国后，曾经派长子术赤去征服“林木中的百姓”，大致范围在以贝加尔湖为核心的西伯利亚南部地区，“林木中百姓”后来被同化为布里亚特蒙古人。为了了解北方是否还有未降服的部族，窝阔台大汗还曾派遣大臣和端率队“入北海, 往复数年, 得日不落之山。”而这里的日不落之山，应该就是北极圈附近有极昼现象的某座山丘，这大概是当时元朝人能探索到的最靠北方的记录。