公爵是什么爵位?汉朝数百年为几乎无人被封公爵?

古时候的官员，除了自身的官位之外，还存在着一种“爵位”，这两种称号的区别就在于，官位指的是具体的职务，有了这个官，就有相应的责任，担负上具体的职责，爵位就只是一种闲散的，带有封赏的荣誉称号，没有什么实际权力。爵位中最高等级的公爵很早就存在了，可是汉朝前后数百年，却只有两个人得到过，这又是为什么呢?

自中国先秦时代开始，已有君主赐封公爵，是周朝封建五等爵的第一等。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等”。西周时的公国有四：宋国、虢国、州国、虞国。

周朝的公爵只封给前朝的后裔，而周公之国鲁国只是侯爵国(鲁周公本人由于是三公之一也可称“公”，但仅限其本人，而不世袭。)之所以是这样是因为按照周朝的礼法，前朝后裔宋公、虢公、虞公等像周天子行宾礼，而齐侯、徐侯、黄侯等行臣礼。在实际上周朝与宋国等仍是君臣关系，正所谓“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”。

按照周朝的封地制度“公侯方百里，伯七十里，子男五十里”，从封地来说其实周朝是延续夏商的三等爵位，不过将第一级在封给宋国、虢国等时予以了特殊的“宾礼”地位明显优于其它侯国。所以在本质上周朝公爵和侯爵可以视为一级，只不过公爵的地位和待遇优越一些，正如在现代社会中相同等级的官员中有排名前后的划分。

建安十七年(212年)，曹操想要晋封公爵。此事遭到荀彧的激烈反对，曹操麾下的第一谋士由此与曹操彻底决裂，荀彧最后也因为忧虑而死。而在荀彧死后的第二年，即建安十八年(213年)，曹操正式晋封魏公。

荀彧拼命反对曹操晋封公爵不是没有理由的，因为在汉朝四百余年的历史上只有两个大臣晋封公爵：安汉公王莽、魏公曹操。不过有人会奇怪：“公爵”是周朝就有的爵位，那汉朝为什么没有大臣封“公爵”呢?