皇帝为什么叫"万岁"?这个称呼是怎么来的?

在观看很多影视剧的时候，我们经常会听到其中对于皇帝都有一个共同的称呼，那就是“万岁”，不管是在称呼问题上，还是在行礼叩拜的时候，这个称呼都是特指皇帝一个人，其他人都不能这样用。但是，在年代远一些的剧中，例如先秦时期，甚至于唐朝，好像都不太多见。那么，“万岁”这个称呼到底是怎么来的，为什么要叫皇帝“万岁”呢?

在中国的传统文化中，“万岁”是一个具有特殊意义的词语。千百年来，匍匐于专制淫威下的臣民口中的“万岁”就是专指皇帝，谁也不敢把自己与“万岁”联系起来。其实，“万岁”一词开始并非是皇帝的专用词，它的演变经历了一个漫长的历史过程。

战国以前，传世文献中并未有“万岁”之记载，但在一些铭文中已多有“万年无疆”“眉寿无疆”这样的字眼。然而它并不是专对天子的赞颂，而仅是一种行文款式，铸鼎者皆可用。与此同时，“万年”一词也出现在《诗经》中，如“寿考万年”“君子万年”“天子万年”“万寿无疆”等，从其语境可知，这大多是人们常用的祝福语。

宋人高承就曾指出：“万岁，考古逮周，未有此礼。”战国以降，“万岁”一词开始成为一个较为流行的词语，它的含意大体有以下几个方面：一是它的字面含义，即祝福长寿长生的歌颂词;二是表示致敬赞叹的欢呼语;三是表示“死后”的讳称。此后，伴随着专制皇权的确立和加强，这样一个拥有多重含义的词语开始为帝王所独有，并逐渐成为最高统治者皇帝的代名词。

何以如此?