古人为何会相信有不老之术?皇帝对于长生有多渴望

我们现代人基本上都知道不老和长生都是不存在的，能不能长寿不是自己就能决定的事，跟基因、生活环境还有生活习惯都有很大的关系。那古人为什么就会相信有长生不老之术呢？实际上这不是简单的愚昧问题，也和他们恐惧死亡有关。其实每个人多多少少都会害怕死亡，所以古人需要通过延长自己的寿命来减少这种恐惧。而帝王更多是因为自己的贪念，所以想要长生，毕竟哪位皇帝不想一直能坐在皇位上呢。

人们消解对死亡的恐惧，就是通过对长生不死的幻想来达到心理的慰藉。他们不再把死亡看成是人生的终结，而是生命持续的开始。先民们想尽一切的办法来解决死亡问题的困扰，因而设想出多种获得不死的可能性方法。

原始先民对死的恐惧，为了消除这样的恐惧，坚信死只是一种疾病，能通过某种药物就可以治愈。因而，他们最先想到的办法就是通过服食某种东西达到不死。

他们服食的东西有某种不死树上的果实，如“蓬莱……珠开之树皆丛生，华实皆有滋味，食之皆不老不死。”又“‘有不死之国，阿姓，甘木是食。’郭璞云:‘甘木即不死树，食之不老。”

他们称这些树上结实的果实为不死药。此外在原始思维中，凡是能够治愈疾病的东西都是能让人长生不死的药物，因而，有玉英、草，甚至是河水等等。这些都是最初人们为逃避死亡的方法。

《庄子·逍遥游篇》：“藐姑射之山，有神人居焉……不食五谷。”《史记·留侯世家》：“留侯性多病，即道引不食谷。”又：“乃学谷，道引轻身。”《新语·慎微篇》：“绝五谷……求不死之道。”“食气者神明而寿，食谷者知慧而夭，不食者不死而神。”

袁珂注引郝懿行言“然则不死之民，盖以不食而得之。”又据《淮南子·地形训》载有不死民，高诱注云：“不死，不食也。”

由上可知，古人除了服食所谓的不死树的果实，玉英等带有象征意味的不死药，人们还设想神应该是不食人间烟火的。所以他们坚信一个人能延绵生命，是不用食五谷的。

而汉代人们认为食气或者不食能够长生不死且能够成为神，现在的人们之所以早死，是应为食了俗物，这种俗物使人聪明，但是会让人早死。人们倡导不食或食气的方式来寻长生之道，而且这个方法受到人们的追捧。由此可知，人们认为通过不食或者食气也可以达到长生不死。

从文献记载的神话故事传说中有许多关于不死之境、不死之国、人间仙境等地方，地处于渺远之地，其地有许多奇珍异兽，能使人们长生不死，比如昆仑之境、不死之山、羽民国等。