古代高官犯了死罪,为何皇帝不下令杀死,而是要他们自尽呢?

中国人是非常讲究面子的，做什么都会讲究面子和排场，而且这种形式已经完全根植到了文化的社会心理构建当中。面子在人际交往的过程中形成与表现，面子具有情境性与可变性，同时也是一个人的尊严与自尊的体现。面子是一个人的自我心像，面子是重道义轻功利伦理情趣的表征... ...在日常生活中，我们也常常听到别人对一些性格倔强的人评价为“死要面子”。

而这种情况，在亲戚之间尤为常见，但是，你可知道，在古代“死要面子”却有别的含义。古代人所说的“死要面子”不同于现在的脸儿薄，指的是：在一些官员犯下死罪之后，虽然无法饶恕，可面子上的功夫，却不能少了半分。即使是临死，他们也希望能够保全自己的尊严，更何况，这面子还是皇上给的。

然而，这样的传统并非一开始就有，说起来，这一切还要从汉朝初期说起。

汉高祖刘邦斩白蛇起义，在诸位能臣辅佐之下一统江山，可是，当他登上皇位之后，却一直心中不安，生怕自己死后异姓王起来造反，到时候，自己的儿子们玩不过他们，岂不是要步入秦王朝不过二世的后尘?因此，刘邦索性心一横，把当时一起打天下的功臣们残酷杀害。

后来，到了吕后执政，其残暴程度更尤胜之，一度制造了著名的“人彘”事件。她把刘邦的爱妃戚夫人砍掉双手双脚，挖去眼睛，割掉鼻子，弄成一个人棍，然后，再将其放到大缸里，任其在痛苦和绝望中等待死亡。以至于，吕后的儿子惠帝见到这场面后，感慨其母亲的狠毒，连皇帝都不想做了。

这样的情况，一直到汉文帝时代，才有了一些转变，并且，他定下了一个不成文的规矩：“凡是犯了死罪的大臣，一律不得严刑逼供，要让他们自行了断，即使是死，也要让他们死得有尊严。”这样的传统，到后代一直被沿用，很少有人破坏这一规矩。

其实，说起来，真正起到这么大作用的，还应该归功于一位汉朝的元老级功勋人物：绛侯周勃。

周勃本是刘邦的武将，跟随刘邦一路腥风血雨，终于是打下了江山。在吕后执政之时，他担任了宰相之职，吕后死后，他更是掌握兵权，与陈平一起平定了“诸吕之乱”。之后，将吕后封的吕姓王全部诛杀，并决策迎立代王刘恒做皇帝，即：大名鼎鼎的汉文帝。

汉文帝登基之后，顾念周勃有功，便任其为第一宰相。而周勃一时风光无限，连走路都趾高气扬，汉文帝每次都要起身相送，还要目送其离去，可以说，是给了他极高的殊荣。但是，俗话也说过：“全则必缺，极则必反。”周勃显然也意识到了这一点。

正巧，有一天身边有人向他进言，说：“您乃开国功臣，而且，手握重兵，不仅诛杀吕后，还新立国君。可如今你位极人臣，表面上风光无限，实际上却正处在风口浪尖，时刻都可能招来杀生之祸。”这样的说法，与周勃的想法当真是不谋而合，于是，周勃便上表请辞，汉武帝也很痛快地答应了。

然而，事情到这里还未结束，周勃虽然放弃了权力，但是，考虑到他的影响力，汉文帝仍然对他不放心。当时，不少诸侯按照规定，应该离开京城到封地去，可是，他们大多贪慕京城繁华，不愿离开权力中心。汉文帝便趁此向周勃提议：“您是开国功勋，德高望重，就请带个好头吧。”

周勃到了封地之后，汉文帝总算是松了一口气，可是，周勃心里却不踏实。

他心想：“汉文帝这么几次三番的折腾自己，心机之深实在超出了自己的预料，恐怕自己仍不能使汉文帝放心。”于是，他越想越怕，最后，竟是得了心病。以至于，每次有地方官来看望他，他就以为是汉文帝派人来取他性命，每次接见官员，总是安排家丁全副武装，以防不测。