19世纪，印度妇女选择进厂工作，不仅工作强度大，还面临各种歧视

殖民后期，进入工厂成为妇女就业选择之一。进入工厂的女性大部分是单独从乡下移民到城市里的，她们因为种种原因与家乡切断了联系。

失去家庭和农村背景的妇女在女性必须活在男性控制下的传统社会里，寸步难行，她们只能靠与男工同居来获取保护。女工不仅承受着极大的工作强度，还要面临各种歧视，她们的无产阶级化速度快于男性。

19世纪中期之后，社会上工厂数量增多，孟加拉地区的黄麻工厂就是典型的例子，从19世纪中期到20世纪中期，黄麻是统治孟加拉经济生活的唯一商品，它横跨了农业、商业和制造业。孟加拉成为当时印度最大的黄麻原料产地，从田地到码头，黄麻在一个庞大而多样的贸易和经销网络中经过许多人的手，他们购买、打包、销售和出口原料黄麻。

与此同时，孟加拉自己的工厂成为原料黄麻的主要消费者。到了20世纪30年代，加尔各答南部25英里范围内有100多家黄麻工厂。黄麻产业需要大量的劳动力，早期劳动力的获得并没有太大的难度，加尔各答和临近孟加拉的地区、周边村庄都为工厂提供了许多劳动力。

从19世纪80年代后期开始，劳动力丰富的时代似乎结束了，工厂主抱怨严重的劳动力短缺问题，工厂需要从各地招募大量移民来工作。大多数来到城市中的移民是男性，这些男性移民中的大部分来到城市里时并没有伴随整个家庭迁徙，他们都是独自或是与兄弟、儿子或其他的男性亲属而来，将自己的妻子女儿留在村中。因此，男性这种迁徙很少是永久性的，永久性迁徙通常伴随着整个家庭团体移民而进行。

而从乡下到城市中的移民女性，她们几乎都是单身女性：寡妇、被遗弃的妻子或是和“不是丈夫”的男人在一起的女性。一些女性是由于各种原因被家人抛弃的：丧偶或贫瘠的妇女、被怀疑不忠的妇女、其丈夫再次结婚的妇女。

这些妇女发现没有家人的支持在村子里生存越来越困难，她们早期在村子里做的工作，比如纺纱、脱壳、食品加工等，越来越难维持她们的生活，同时她们在村子里的资源被不断侵占。这时，城市给她们提供了匿名的地方以及生存下去的工作，但是独自离开自己村庄的妇女基本已被迫放弃所有返回村庄的可能性。

对于这样的女性来说，永久性迁徙到城市可能是她们的首选，也可能是最后一个绝望的选择。随着外地移民的涌入，工厂里本地女性劳工的人数大大减少。1905年，在孟加拉地区，女性占黄麻行业劳动力总数的22%时，只有非常微不足道的比例是“本地的”。

来自本地家庭的妇女很少在工厂工作，到1924年左右，在黄麻厂里工作的本地妇女要么是寡妇，要么是单身女性。寡妇纳尔萨玛·库尔米来到黄麻工厂工作，因为她在丈夫去世后发现，她无法在自己的家乡谋生，而且她的兄弟们不愿意承担额外的负担将她接回家中。她没有孩子，所以她独自来到加尔各答，并在一个黄麻工厂工作。曼伽丽在她的丈夫死于霍乱后来到蒂塔伽尔，她被迫进入了工厂的准备部门。她的“丧偶母亲”在同一个部门工作。曼伽丽的妹妹是“一个贫瘠的女人”，她也在工厂工作。