诺贝尔物理学奖：中子的发现

在中子被发现之前，人们对原子核的结构认识很少。在1911年，英国物理学家卢瑟福根据α粒子散射实验的结果，提出了原子核由一个微小、带正电的核和若干个绕核运动的电子组成的结构模型。1919年，卢瑟福用α粒子轰击氮原子，发现了质子的存在。

当时，人们只知道质子和电子这两种粒子，所以在20世纪20年代，人们普遍认为原子核由质子和电子组成，并假定原子核的质量数为N，原子序数为Z，则原子由N个质子和N-Z个电子组成，这被称为“质子-电子”模型。但是，这个模型面临一些困难。

为了解决这些困难，卢瑟福提出，如果把一个质子和一个电子组合成一个复合粒子，看作是一种新的粒子——“中子”，则可以解释一些原子核的性质。中子是一种没有电荷的粒子，质量与质子相近，能够稳定地存在于原子核内部。他认为，中子的发现将有助于阐明许多现象，例如原子核的质量、同位素的存在等。