自治州是什么意思

自治州是指在中国行政区划中的地级行政区，具有相对独立的行政、立法和司法权力，可以自行制定和执行地方政策和法规。自治州一般设立在少数民族聚居地区，以保障少数民族地区的文化、语言、宗教和风俗习惯的发展，同时也有利于推动区域经济发展和社会稳定。自治州下辖多个县级行政区，通常由自治州人民政府负责管理和运行。