旧唯物主义同“新唯物主义”相对。泛指马克思主义哲学以前的唯物主义。它既包括古代的朴素唯物主义,也包括形而上学唯物主义、机械的唯物主义等(注:庸俗唯物主义不是旧唯物主义)。在通常情况下,主要是指16- -18世纪英法等国的形而. 上学唯物主义和机械的唯物主义以及19世纪德国费尔巴哈的唯物主义。
狭义的旧唯物主义就是形而上学唯物主义又叫机械唯物主义。它承认物质第一性,这是唯物主义的。但认为事物都是孤立的静止的不变的,这又是机械的或形而,上学的。时间和空间不是事物的储藏所,而是运动着的“事物的存在形式。时间和空间同事物是不可分割的,不是储藏与被储藏的关系,不是大与小的关系。把它们分割开来,就是把它们当作彼此孤立存在的东西,所以说这是一种机械唯物主义的时空观。

恩格斯指出:全部哲学问题,特别是近代哲学的基本问题,是思维与存在的关系问题。历来的哲学家,根据对思维与存在,即物质和意识谁是第一性的不同回答,分为了唯物主义与唯心主义两大派别。凡是认为物质第一性,意识第二性,物质决定意识,意识反作用于物质的,就是唯物主义。凡是认为意识第一性,物质第二性,意识决定物质的,就是唯心主义。
在如何认识世界的问题上,还交织着辩证法与形而上学的斗争。凡是以运动,发展的观点看待世界的,就是辩证法。凡是以静止,孤立的观点看待世界的,就是形而上学。
但世界是复杂的。在旧的哲学领域,有形而上学的唯物主义,也有辩证法的唯心主义。
形而上学唯物主义即朴素的唯物主义,虽然也承认出界的物质性,但却把物质归纳为具体的形态,如中国古代就把金,木,水,火,土,作为世界物质本原。而唯心主义的辩证法虽然承认运动变化,但他们的运动变化是指"绝对观念"对客观世界的复制与衍生。
马克思主义的诞生终结了错误的哲学结论。马克思主义的唯物主义是辩证唯物主义,马克思主义的辩证法是唯物主义主义辩证法。马克思主义哲学吸取了前代社会科学与自然科学的研究成果,但并沒有结束真理,而是为今后科学与哲学的发展开辟了广阔道路。