1.5亿年史前蛇的进化故事

考虑到蛇如今的多样性（近500个属，约3,000个已命名物种），我们对蛇的最终起源仍然知之甚少。显然，这些冷血、滑行、无腿的生物是从四足爬行动物祖先进化而来的，它们要么是小型、穴居、陆地蜥蜴（流行的理论），要么是一亿年前出现在地球周围海洋中的海洋爬行动物科沧龙进化而来。

一、拼凑蛇的进化

为什么蛇的进化是一个永恒的谜？问题的一个重要部分是，绝大多数蛇都是小型、相对脆弱的生物，它们甚至更小、更脆弱的祖先在化石记录中以不完整的遗骸代表，大部分由分散的椎骨组成。古生物学家发现了假定的蛇化石，其历史可以追溯到1.5亿年前，即侏罗纪晚期，但这些痕迹是如此短暂，几乎毫无用处。（让事情变得更加复杂的是，被称为“astopods”的蛇形两栖动物出现在三亿多年前的化石记录中，最著名的属是Ophiderpeton；它们与现代蛇完全无关。）不过，最近出现了确凿的化石证据： Eophis，一种3米长的中侏罗纪蛇，原产于英国。

二、白垩纪早期的蛇

不用说，蛇进化的关键事件是这些爬行动物的前肢和后肢逐渐枯萎。神创论者喜欢声称化石记录中不存在这样的“过渡形式”，但就史前蛇而言，他们是完全错误的：古生物学家已经识别出不少于四个不同的属，其历史可以追溯到白垩纪时期，即配备有粗短、退化的后腿。奇怪的是，其中三种蛇——Eupodophis、Haasiophis 和 Pachyrhachis——是在中东发现的，而不是化石活动的温床，而第四种蛇，Najash，生活在世界的另一端，南美洲。